今年3月美國出版了一本新書,書名是《喂好你的基因》,作者約·查倫是一位對食物在人類健康中的作用很有研究的學者。此書的閃亮登場,猶如一石激起千重浪,引起了很大反響。人們把這本書贊為"獲得和維持健康所需要的食品和補充物"這一領域的革命性書籍,國家級圖書館必備的營養(yǎng)遺傳學的"圣經(jīng)"。
何謂營養(yǎng)遺傳學
冬去春來,眾多家庭的餐桌上往往多了一盆美味可口的蠶豆。面對色、香、味俱佳的蠶豆,絕大多數(shù)人會毫不猶豫地盡情享用,大飽口福,但少數(shù)人即便垂涎欲滴,也無法消受。因為他們吃了蠶豆后會出現(xiàn)溶血,嚴重的甚至會一命嗚呼。這就是蠶豆病。顯然,蠶豆并非毒物,只是這些人的一個基因(編碼葡萄糖6磷酸脫氫酶的基因)出了毛病。在正常人體內,這種基因對于分解葡萄糖、為人體提供能量,有著重要作用。然而,在少數(shù)人體內,蠶豆誘發(fā)了蠶豆病。結果,他們體內的葡萄糖堆積起來,無法分解,通過一系列變化便對人體造成了危害。
由此看來,食物和基因的關系十分密切,正是兩者的共同作用,決定了人體的健康狀況。近年來,在這一領域的研究,促成了一門新興學科--營養(yǎng)遺傳學(也有人稱之為營養(yǎng)基因學)的崛起。
登堂入室
美國馬薩諸塞州塔夫茨大學,有一個以若·奧多瓦斯為主任的營養(yǎng)和基因組學實驗室,專門研究食物和基因組中多個基因之間的關系,獲得了許多重要發(fā)現(xiàn)。奧多瓦斯認為,不加區(qū)分地為所有人開出一個健康食譜的時代,已經(jīng)一去不復返了。
在日常生活中,我們常??梢钥吹?,有些人食欲旺盛、食量過人,卻依然身材"苗條",而有些人東西吃得很少卻仍然大腹便便;有些人吃自己酷愛的食品,會導致過度肥胖、心臟病或糖尿病,而另一些人吃相同的食物卻安然無恙、健康快樂。在這方面最典型的,莫過于赫赫有名的前英國首相丘吉爾了,他日理萬機,靠危險食品和香檳、雪茄,竟然活到了90歲。
營養(yǎng)遺傳學自問世以后,便在美國迅速發(fā)展起來。美國康奈爾大學制訂了一個培養(yǎng)研究生的營養(yǎng)基因組學規(guī)劃。美國辛辛那提大學也不甘落后,立即設置了培訓從事營養(yǎng)遺傳學的營養(yǎng)學家和營養(yǎng)護理學家的課程。這門新興學科如日中天,正在美國,可能很快同時在世界其他國家登堂入室。
風靡世界
眼下營養(yǎng)遺傳學已走出實驗室大門,走向社會,走向民眾,為個人的健康長壽服務。對此,著名媒體《華爾街雜志》十分欣賞,贊不絕口。
美國基因樂公司已步入這個新潮流的前列。這家公司創(chuàng)建于1987年,次年即被授權進行醫(yī)學DNA鑒定,1992年又被確認為華盛頓州的DNA親子鑒定機構。這是一家經(jīng)美國食物與藥品管理局(FDA)批準,符合國家標準與技術的公司。該公司啟動了"營養(yǎng)基因評估"項目,通過這個項目,可以預測個人(即被檢測DNA的個體)未來5年、10年乃至更長時期的健康狀況?,F(xiàn)在,該公司每天會收到數(shù)十個郵件,研究人員從中取出血樣,目前僅對19個與營養(yǎng)學有關的基因作鑒定。其后,發(fā)件人將會收到他個人當前以及10年或更長時期健康狀況的預測,以及該吃什么、該補充什么維生素和礦物質,不該吃什么等方面的忠告和建議。
美國的全自然療法中心也卓有成效地開始進行這類健康預測和建議。不過,該中心選擇了7個與營養(yǎng)有關的基因進行鑒定,其中包括1個與人體毛發(fā)和皮膚有關的基因,1個涉及人體衰老和致癌等的自由基傷害基因,4個與人體解毒有關的基因,以及1個與酒精體內代謝有關的基因。
緊隨其后的是英國的科學家。生于倫敦并在倫敦大學和美國加州大學獲得雙重學位的卡·肯珍,憑借其20余年在世界營養(yǎng)學界的美譽,建立了檢測個體DNA的咨詢機構。這位女士檢測你的DNA之后,會詳細周到地向你說明該吃什么,該限制吃什么,還會向你提供最有效的6個星期的營養(yǎng)計劃,也就是她所謂的DNA飲食。
人體的基因約有2萬個,目前已能檢測功能的基因數(shù)目還很有限,只不過五分之一,還難以一古腦兒解決所有有關的飲食問題。然而,隨著這一研究的日益深入,肯定會開發(fā)出更有效的檢測手段,并為人們提出更好飲食的建議或忠告。毫無疑問,這一研究勢必會受到民眾的歡迎,并擁有光輝燦爛的前景。
不過,也有一些科學家認為,基因檢測走向市場還為時過早。對此,筆者不以為然,因為正如當年計算機一樣,比較成熟時就可以開發(fā)了,在使用過程中再改進、升級。何況這關系到人類的健康長壽,是一件功德無量的好事。
我國可能較少考慮這個問題。筆者認為,在神州大地上應該開展營養(yǎng)遺傳學的研究、教學和應用工作。當然,我們不能照搬照抄國外的資料,因為不同人種的DNA存在著差異。在營養(yǎng)遺傳學大踏步前進的今日,筆者愿國內有志于此工作的學者和醫(yī)務工作者,投身于研究和開發(fā)的行列,為中國人乃至全人類的健康長壽作出應有的貢獻。