宇宙究竟是什么顏色?兩位美國天文學家最近說,宇宙正確的顏色應是類似奶油的米色,早些時候有關宇宙是青綠色的論斷有誤。
美國約翰斯·霍普金斯大學的格萊茲布魯克和鮑德里,今年1月在美國天文學會一次會議上,首次公布了有關宇宙顏色的發(fā)現(xiàn)。他們對宇宙中20萬個星系所發(fā)出的光譜進行了全面分析,并將這些光譜逐一用人肉眼所能辨別的顏色替代,并在此基礎上得出結論說,一個人如果置身宇宙之外,并能完整看見宇宙發(fā)出的所有光,那么宇宙呈現(xiàn)出的將是一種比淡青綠色更綠一點的色調(diào)。
格萊茲布魯克和鮑德里分析星系光譜,主要是為了研究恒星誕生的速率,辨別宇宙顏色有點游戲性質(zhì),本來只是他們主要研究論文中的一個腳注。令兩位天文學家始料不及的是,宇宙顏色的有關結論公布后,引起了媒體的廣泛興趣。
但美國紐約曼塞爾顏色科學實驗室的幾位科學家,很快就向格萊茲布魯克和鮑德里指出了他們的錯誤。原來,兩位天文學家用來分析宇宙顏色的計算機程序中,參考白點的設定存在問題。參考白點指的是在特定照明環(huán)境下人眼所看到的最白光線,它會隨著施加的環(huán)境光照不同而發(fā)生變化。比如說鎢燈就會造成參考白點偏黃,也就是說在鎢燈照明下,人眼通常所看到的白色實際上偏黃色。
格萊茲布魯克和鮑德里等所用的程序,錯誤地采用了偏紅的參考白點,就好比是在一個紅光照明的房間里去觀察宇宙,結果看到了一個青綠色的宇宙。而要想在真正的意義上談論宇宙的顏色,應該是假想觀看者置身一個黑暗的背景中,在這樣的背景中,宇宙呈現(xiàn)出的顏色就是米色。